JLPT N4 grammar
〜なければならない — Meaning & Examples
"Must / have to." [ない-stem] + なければならない/いけない. する→しなければならない (shinakereba naranai). Casual: なきゃ / なくちゃ.
〜なければならない — "Must / Have To"
To say you MUST do something, Japanese uses a double-negative structure that literally means "if you don't do it, it won't do."
Form: [ない-stem] + なければならない / なければいけない
出す → 出さなければならない (dasu → dasanakereba naranai)
する → しなければならない (suru → shinakereba naranai)
明日までにレポートを出さなければなりません。(ashita made ni repōto o dasanakereba narimasen.)
= I must submit the report by tomorrow.
薬を飲まなければなりません。(kusuri o nomanakereba narimasen.)
= I have to take my medicine.
ならない vs いけない:
・ならない = general/social rules (slightly more formal/written)
・いけない = a specific situation right now
Both are correct and very common.
Practice questions
Try these 3 questions on 〜なければならない. Pick an answer in your head, then open “Show answer”.
1. 〜なければならない means?
- Don't have to
- Must / have to
- May / allowed to
- Must not
Show answer
Answer: Must / have to
なければならない = must / have to. A double negative: "if you don't, it won't do."
2. する + なければならない becomes?
- するなければ (suru nakereba)
- してなければ (shite nakereba)
- さなければならない (sanakereba naranai)
- しなければならない (shinakereba naranai)
Show answer
Answer: しなければならない (shinakereba naranai)
する → しない → しなければならない. Use the ない-stem before なければならない.
3. "You don't have to come tomorrow" uses?
- 来なくてもいい (konakutemo ii)
- 来てはいけない (kite wa ikenai)
- 来なければならない (konakereba naranai)
- 来てもいい (kitemo ii)
Show answer
Answer: 来なくてもいい (konakutemo ii)
〜なくてもいい = don't have to. 明日は来なくてもいいです = you don't have to come tomorrow.
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This point is part of the “Must, May & Must Not — Obligation & Permission” lesson in A Star Japanese. Study it with examples, a quiz, flashcards and timed JLPT N4 mock exams. Free on iPhone and Android.
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From the same lesson: Must, May & Must Not — Obligation & Permission
Frequently asked questions
What does 〜なければならない mean?
"Must / have to." [ない-stem] + なければならない/いけない. する→しなければならない (shinakereba naranai). Casual: なきゃ / なくちゃ.
Is 〜なければならない on the JLPT N4 test?
〜なければならない is taught in the JLPT N4 grammar course in A Star Japanese (lesson “Must, May & Must Not — Obligation & Permission”), so it is a pattern learners at this level are expected to recognise. The JLPT does not publish an official grammar list, so treat this as a study guide rather than an official requirement.
How can I practise 〜なければならない?
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