JLPT N2 grammar
〜よりほかない／ほかない — Meaning & Examples
"There's nothing for it but to" — no other option remains. [dictionary form] + よりほかない. 歩いて帰るよりほかない. Close to しかない but more formal/emphatic.
〜よりほかない / 〜ほかない — "Nothing For It But To"
よりほかない (and the shorter ほかない) means no other option remains — the only path left is this one.
Pattern: [dictionary form] + よりほかない ／ ほか(は)ない
終電を逃したので、歩いて帰るよりほかない。
= I missed the last train, so there's nothing for it but to walk home.
こうなっては、あきらめるほかない。
= Now that it's come to this, there's no choice but to give up.
誰も助けてくれないなら、自分でやるよりほかはない。
= If no one will help, there's nothing to do but do it myself.
Closely related to 〜しかない (N3):
やるしかない ≈ やるよりほかない. The よりほかない version is slightly more formal/emphatic, stressing that every other option has been ruled out.
Key feeling: Every alternative is exhausted; this is the last road left. Neutral-to-formal in tone.
Practice questions
Try these 3 questions on 〜よりほかない／ほかない. Pick an answer in your head, then open “Show answer”.
1. Which pattern means "can't help (doing)" — an impulse you can't suppress?
- ずにはいられない (zu ni wa irarenai)
- ざるを得ない (zaru o enai)
- よりほかない (yori hoka nai)
- しかない (shika nai)
Show answer
Answer: ずにはいられない (zu ni wa irarenai)
ずにはいられない = can't hold back a spontaneous urge. 泣かずにはいられない = can't help crying.
2. "Missed the last train; nothing for it but to walk home" uses?
- 歩いて帰るわけがない (aruite kaeru wake ga nai)
- 歩いて帰らずにはいられない (aruite kaerazu ni wa irarenai)
- 歩いて帰るよりほかない (aruite kaeru yori hoka nai)
- 歩いて帰るものの (aruite kaeru mono no)
Show answer
Answer: 歩いて帰るよりほかない (aruite kaeru yori hoka nai)
よりほかない = no other option remains. 終電を逃したので歩いて帰るよりほかない.
3. よりほかない is closely related to which N3 pattern?
- 〜しかない
- 〜ながら
- 〜たら
- 〜そうだ
Show answer
Answer: 〜しかない
よりほかない ≈ しかない ("have no choice but to"), just more formal and emphatic.
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This point is part of the “Inevitability and Compulsion — ざるを得ない・ずにはいられない・よりほかない” lesson in A Star Japanese. Study it with examples, a quiz, flashcards and timed JLPT N2 mock exams. Free on iPhone and Android.
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From the same lesson: Inevitability and Compulsion — ざるを得ない・ずにはいられない・よりほかない
Frequently asked questions
What does 〜よりほかない／ほかない mean?
"There's nothing for it but to" — no other option remains. [dictionary form] + よりほかない. 歩いて帰るよりほかない. Close to しかない but more formal/emphatic.
Is 〜よりほかない／ほかない on the JLPT N2 test?
〜よりほかない／ほかない is taught in the JLPT N2 grammar course in A Star Japanese (lesson “Inevitability and Compulsion — ざるを得ない・ずにはいられない・よりほかない”), so it is a pattern learners at this level are expected to recognise. The JLPT does not publish an official grammar list, so treat this as a study guide rather than an official requirement.
How can I practise 〜よりほかない／ほかない?
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