JLPT N2 grammar
〜ざるを得ない — Meaning & Examples
"Have no choice but to" — forced by circumstances, reluctant, formal. [ない-stem] + ざるを得ない. する→せざるを得ない. 中止せざるを得なかった = had no choice but to cancel.
〜ざるを得ない — "Have No Choice But To"
ざるを得ない means you're forced into something by circumstances — reluctantly, against your wishes. It's formal in tone.
Pattern: [verb ない-stem] + ざるを得ない
（する → せざるを得ない ※irregular）
台風のため、旅行を中止せざるを得なかった。
= Because of the typhoon, we had no choice but to cancel the trip.
上司の命令だから、従わざるを得ない。
= Since it's the boss's order, I have no choice but to obey.
これだけ証拠があれば、認めざるを得ない。
= With this much evidence, one has no choice but to admit it.
Watch the する exception: する → せざるを得ない (not しざるを得ない).
参加する → 参加せざるを得ない。
Key feeling: Reluctant acceptance forced by outside circumstances — "I'd rather not, but I must." More formal and literary than 〜しかない.
Practice questions
Try these 3 questions on 〜ざるを得ない. Pick an answer in your head, then open “Show answer”.
1. Which pattern means "can't help (doing)" — an impulse you can't suppress?
- ずにはいられない (zu ni wa irarenai)
- ざるを得ない (zaru o enai)
- よりほかない (yori hoka nai)
- しかない (shika nai)
Show answer
Answer: ずにはいられない (zu ni wa irarenai)
ずにはいられない = can't hold back a spontaneous urge. 泣かずにはいられない = can't help crying.
2. する + ざるを得ない becomes?
- しざるを得ない (shi zaru o enai)
- せざるを得ない (se zaru o enai)
- さざるを得ない (sa zaru o enai)
- するざるを得ない (suru zaru o enai)
Show answer
Answer: せざるを得ない (se zaru o enai)
する is irregular: せざるを得ない (not しざるを得ない). 参加する→参加せざるを得ない.
3. "Typhoon → had no choice but to cancel the trip" uses?
- 中止したいわけだ (chuushi shitai wake da)
- 中止せずにはいられなかった (chuushi sezu ni wa irarenakatta)
- 中止せざるを得なかった (chuushi se zaru o enakatta)
- 中止するわけがない (chuushi suru wake ga nai)
Show answer
Answer: 中止せざるを得なかった (chuushi se zaru o enakatta)
ざるを得ない = forced by circumstances. 台風のため中止せざるを得なかった.
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This point is part of the “Inevitability and Compulsion — ざるを得ない・ずにはいられない・よりほかない” lesson in A Star Japanese. Study it with examples, a quiz, flashcards and timed JLPT N2 mock exams. Free on iPhone and Android.
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Frequently asked questions
What does 〜ざるを得ない mean?
"Have no choice but to" — forced by circumstances, reluctant, formal. [ない-stem] + ざるを得ない. する→せざるを得ない. 中止せざるを得なかった = had no choice but to cancel.
Is 〜ざるを得ない on the JLPT N2 test?
〜ざるを得ない is taught in the JLPT N2 grammar course in A Star Japanese (lesson “Inevitability and Compulsion — ざるを得ない・ずにはいられない・よりほかない”), so it is a pattern learners at this level are expected to recognise. The JLPT does not publish an official grammar list, so treat this as a study guide rather than an official requirement.
How can I practise 〜ざるを得ない?
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